V Geografskem terminološkem slovarju (GTS) je termin arhipelag definiran kot 'skupina bližnjih otokov v oceanih, morjih', termin otočje pa kot 'skupina številnih bližnjih otokov'. Po GTS termina sicer nista sinonima, sta pa v slovarju drug pri drugem navedena v polju PRIM., kjer je uporabnik opozorjen na pomensko ožje ali pomensko širše strokovne izraze. Žal iz obeh definicij ni mogoče ugotoviti, v čem se arhipelag in otočje pravzaprav razlikujeta.

Kot je povedal strokovnjak s področja geografije, razlaga iz SSKJ2 za geografsko terminologijo ni relevantna, torej ne gre za to, da bi bila razlika med arhipelagom in otočjem v tem, da arhipelag za razliko od otočja vključuje tudi vmesno morje. Drži pa, da naj bi bil arhipelag skupina otokov, ki so večji in prostorsko bolj razprostranjeni kot tisti, ki sestavljajo otočje, vendar gre le za težnjo in ta razlika tudi v stroki ni vedno upoštevana. Termina se pogosto obravnavata kot sinonima, gl. npr. spletno stran Evropske agencije za okolje, kjer sta ob angleškem ustrezniku archipelago navedena oba termina. Na podlagi dostopnih virov in posveta s strokovnjakom torej ne moremo z gotovostjo zatrditi, da termina otočje ali arhipelag označujeta isti pojem, gotovo pa noben od njiju ni napačen. Iz definicij iz GTS ni mogoče razbrati jasne razlike, sinonimno rabo obeh terminov pa nakazuje tudi raba v lastnih imenih.

Če imate težave pri prevajanju lastnih imen, vam svetujemo, da se naslonite na Slovar slovenskih eksonimov, iz katerega je razvidno, da je v lastnih imenih raba precej raznolika: sestavina archipelago iz angleških lastnih zemljepisnih imenih se včasih tradicionalno prevaja kot arhipelag (na primer Arktični, tudi Kanadski arhipelag, izvirno angleško ime: Canada Archipelago, Aleksandrov arhipelag, izvirno angleško ime: Alexander Archipelago), včasih kot otočje (Bismarckovo otočje, izvirno angleško ime: Bismarck Archipelago) in tudi kot otoki (Madeirski otoki, angleško ime: Archipelago of Madeira, izvirno portugalsko ime: Arquipélago da Madeira).